Både LO, YS og Unio er medlemmer i ETUC. LO spilte en aktiv rolle i etableringen av organisasjonen på begynnelsen av 1970-tallet.
ETUC ble stiftet som en uavhengig regional sammenslutning av de tidligere faglige samarbeidskomiteene i EF og EFTA. I dag er ETUC en alleuropeisk organisasjon, men det er ingen tvil om at det er EU og EUs politikk som er det viktigste for virksomheten.
Jubileet ble markert med en konferanse i Madrid den 28. januar. Spania er blant de landene med høyest arbeidsledighet i EU. I mange land er det nå en hard kuttpolitikk og fagbevegelsen møter økende motstand.
De nordiske hovedorganisasjonene bruker ETUC aktivt for å påvirke beslutninger i EU-systemet.
De europeiske partene er høringsinstanser og deltakere i ulike prosesser på områder som makroøkonomisk politikk, sysselsetting, etter- og videreutdanning, bedriftsdemokrati, ny teknologi og arbeidslivsorganisering.
De europeiske organisasjonene på arbeidstaker- og arbeidsgiversiden deltar også i det europeiske partssamarbeidet – kalt den sosiale dialogen. Både hovedorganisasjonene og bransjeorganisasjonene har anledning til å inngå europeiske avtaler som siden gjøres om til lovgivning (direktiver) på europeisk nivå.